顧名思義限流電抗器是用于限制電力線路短路電流的。當線路發生短路時,限流電抗器利用其電抗特性限制線路的短路電流在某一確定的限值內,以利開關設備順利有效的切除故障。限流電抗器一般使用電抗值線性度較好的空心電抗器。限流電抗器在長期額定電流下安全可靠的運行,故障情況下其安匝數成數倍、幾十倍地增加,但要求其阻抗值或限制短路電流的能力不能變小,因此,限流電抗器宜做成空心產品而非鐵心產品。空心限流電抗器以鋁繞組居多,也有部分銅繞組產品;銅繞組空心限流電抗器的動熱穩定性較鋁繞組高,但其成本增加了許多,應用并不廣泛.
限流電抗器分為一般限流電抗器和限流分裂電抗器。